单子叶植物，挺水性水草。细长如牛毛。是稻田的重要杂草之一。生于水田中池塘边及湿粘土中。可药用。

   匍匐根状茎非常细。秆多数，细如毫发，密丛生如牛毛毡，因而有此俗名，高2-12厘米。叶鳞片状，具鞘，鞘微红色，膜质，管状，高5-15毫米。小穗卵形，顶端钝，长3毫米，宽2毫米，淡紫色，只有几朵花，所有鳞片全有花；鳞片膜质，在下部的少数鳞片近二列，在基部的一片长圆形，顶端钝，背部淡绿色，有三条脉，两侧微紫色，边缘无色，抱小穗基部一周，长2毫米，宽1毫米；其余鳞片卵形，顶端急尖，长3.5毫米，宽2.5毫米，背部微绿色，有一条脉，两侧紫色，边缘无色，全部膜质；下位刚毛1-4条，长为小坚果两倍，有倒刺；柱头3。小坚果狭长圆形，无稜，呈浑圆状，顶端缢缩，不包括花柱基在内长1.8毫米，宽0.8毫米，微黄玉白色，表面细胞包呈横矩形网纹，网纹隆起，细密，整齐，因而呈现出纵纹15条和横纹约50条；花柱基稍膨大呈短尖状，直径约为小坚果宽的1/3。花果期4-11月。

   几遍布于全国；多半生长在水田中、池塘边、或湿粘土中，海拔0-3000米。分布于苏联远东地区、朝鲜、日本、印度、缅甸和越南。

   分布在我国和毗邻我国各地区的牛毛毡，过去曾被许多中外植物学家误认为H. acicularis (Linn. ) R. Br., 其实二者是判然有区别的，苏联的一位植物学家已见于此，并把东方的分出为另一种是有道理的；因为欧洲的那一种在小坚果的表面上横纹很密，约有80条左右，花柱基短而宽，下位刚毛脱落；而分布在我国的这一种小坚果表面的横纹约有50条，花柱基长而狭，下位刚毛不脱落，而且长为小坚果的二倍。

   对温度要求严格恒温22-26度生长迅速，喜潮湿环境。宜选酸性粘土、潮湿地栽培。　双子叶植物，挺水性水草。这种水草看起来细长如牛毛，故名牛毛毡。水上草与水中草同形态，但水上草看起来健壮而硬挺，水则相当柔软。水上草的生命力相当强，繁殖速率快，转化水下容易死亡，常出现田野而被视为不受欢迎的杂草。主要靠其丝状匍匐茎在泥中延伸生殖，经常会在叶尖开出白色的小花，并会结果产生种子后凋谢，故也能利用种子在湿地上繁殖。它的水上叶细小如针，摸起来有刺刺的感觉。相较之下，它的水中叶就显得柔细得多，而且能在水族缸中长出像一大片草坪似的景观，相当清新美丽。水上叶呼吸形态与水下叶不一致，呼吸细胞与气门结构存差异，陆生与沉水是不同两个呼吸系统。