形态特征：海菜始载于《植物名实图考》，谓：“海菜，生云南水中。长茎长叶，叶似车前叶而大，皆藏水内。抽葶作长苞，十数花同一苞。花开则出于水面，三瓣，色白；瓣中凹，视之如六，大如杯，多皱而薄；黄蕊素萼，照耀涟漪，花罢结尖角数角，弯翘如龙爪，故又名龙爪菜。”

可生长在4米的深水中，要求水体清晰透明，喜温暖。同株的叶片形状、叶柄和花葶的长度因水的深度和水流急缓而有明显的变异。一般花期5-10月，但在温暖地区全年可见开花。为中国特有种。生于湖泊、池塘、沟渠及水田中。

 

这种植物为中国独有，是国家重点保护的珍稀濒危水生药用植物；她对其生存环境——水质的要求有一定的高度，人们往往把是否生长海菜花来判别水质是否受到污染，环保部门称其为“环保菜”。

她对水质污染很敏感，只要水有些污染，海菜花就会死亡。在云南，她主要生长在分布于滇西北的丽江、剑川、洱源、大理洱海和中南部东川、昆明滇池、江川、石屏等地，在四川西南部的布拖，贵州中部的贵定、平塘至西南部的安龙、威宁，广西西部靖西、德保和海南省的文昌等地，也有分布。海菜花主要生于海拔2700米以下湖泊、池塘、沟渠和深水田中。但目前在多数受污染的高原湖泊如滇池（云南昆明）、异龙湖（云南石屏）、杞麓湖（云南玉溪）等湖泊中已绝灭。

 

推广用途：这种植物为中国独有，是国家重点保护的水生植物。